رصد علماء الفلك اصطدامًا كوكبيًا ضخمًا حول نجم بعيد

نجح علماء الفلك في اكتشاف دليل قوي يشير إلى وقوع تصادم هائل بين كوكبين يدوران حول نجم بعيد يُعرف باسم Gaia20ehk، والذي يبعد نحو 11 ألف سنة ضوئية عن الأرض. يُعتبر هذا الحدث من بين الظواهر الكونية النادرة التي تم توثيقها، إذ يُعتقد أن الانفجار الكوني الذي تم رصده ناتج عن اصطدام مباشر بين كوكبين كبيرين، مما أدى إلى تشكيل سحابة ضخمة من الحطام الساخن حول النجم.

تغيرات غامضة في ضوء النجم

أظهرت الدراسات الفلكية أن ضوء النجم كان مستقرًا لفترة طويلة، حتى شهد عام 2016 ثلاث حالات خفوت بسيطة في سطوعه. ومع مرور الوقت، ارتفعت وتيرة الظاهرة بشكل غير اعتيادي، حيث أظهرت بيانات الرصد بحلول عام 2021 تذبذبًا كبيرًا في منحنى الضوء، حتى أصبح “خارج السيطرة تمامًا”.

ولفهم تلك الظواهر، قام العلماء بإجراء رصد بالأشعة تحت الحمراء، ليكتشفوا أن انخفاض الضوء المرئي تزامن مع زيادة ملحوظة في الإشعاع الحراري، مما يشير إلى وجود سحابة كثيفة من الحطام الساخن تحجب الضوء المرئي وتعيد إطلاقه على شكل حرارة.

مؤشرات واضحة على اصطدام كوكبي ضخم

توضح البيانات أن منحنى الضوء للنجم أظهر انخفاضات مضطربة وغير منتظمة في ضوءه المرئي، بينما ارتفعت مستويات الإشعاع تحت الأحمر بشكل كبير. تشير هذه الظاهرة إلى وجود مادة شديدة السخونة تمثل الحطام الناتج عن الانفجار.

يرجع العلماء تلك الظاهرة إلى احتكاك جزئي بين الكوكبين قبل أن يحدث التصادم الكارثي الكامل، مما أدى إلى تكوين تلك السحابة الساخنة. وقد استبعد الباحثون تفسيرات أخرى مثل مرور مذنبات أو حطام جليدي، نظرًا لعدم قدرتها على تفسير الارتفاع الكبير في الحرارة تحت الحمراء.

ماذا يعني هذا الاكتشاف لفهم تكوّن الكواكب؟

تشير الأبحاث إلى أن الاصطدامات الكوكبية العنيفة كانت شائعة في المراحل المبكرة لتشكل الأنظمة النجمية، لكن نادرًا ما تُمَكّن من رصدها بشكل مباشر. يعكس هذا الحدث فرصة علمية قيمة لفهم تطور وتكوين الكواكب على مر الزمن.

يعتقد العلماء أن سحابة الحطام الناتجة تدور حاليًا حول النجم على مسافة تقارب وحدة فلكية واحدة، مثل تلك المسافة بين الأرض والشمس. مع مرور ملايين السنين، من المحتمل أن يبرد هذا الحطام تدريجيًا ويتجمع مجددًا لتشكيل جسم صغير شبيه بالقمر أو جرم كوكبي جديد.

هل يمكن أن يساعد هذا في فهم أصل القمر؟

حتى الآن، رُصدت عدد قليل جدًا من هذه الأحداث الكونية، وأيًا منها لا يشبه السيناريو الذي يُعتقد أنه أدى لتشكل قمر الأرض. ومع ذلك، يمكن أن تساهم دراسة مثل هذه الاصطدامات في فهم العمليات العنيفة التي قد تكون أثرت في تشكيل الكواكب والأقمار في الكون.

يعتبر وجود القمر حول الأرض عنصرًا حيويًا في تطور الحياة على كوكبنا، لذا تسعى هذه الأبحاث لتقديم إجابات تتعلق بعدد الكواكب الشبيهة بالأرض الموجودة في الكون.

توقعات باكتشاف المزيد من هذه الظواهر

يتوقع العلماء أن تساهم المشاريع الفلكية المستقبلية، مثل المسح الذي سيجريه مرصد فيرا روبين، في اكتشاف المزيد من هذه التصادمات الكوكبية النادرة. مع تقدم تقنيات الرصد، قد يتمكن العلماء في المستقبل القريب من متابعة هذه الظواهر لحظة بلحظة، مما يعزز فهمنا للعمليات التي تشكل الكواكب والأنظمة النجمية في كافة أنحاء الكون.