تساؤلات عميقة حول عدد مرات حدوث الانقراضات الجماعية على كوكب الأرض واستكشاف أبرز خمس منها في التاريخ البعيد

خلال تاريخ كوكب الأرض الممتد، شهدنا عدة موجات انقراض، وقد قام العلماء بتحديد خمسة أحداث رئيسية للانقراض الجماعي خلال الـ500 مليون سنة الماضية، والتي أدت إلى اختفاء أعداد هائلة من الأنواع، وخلقت تغييرات جذرية في النظم البيئية، وتنوعت أسباب هذه الكوارث بين التغيرات المناخية الحادة، والثورات البركانية الهائلة، واصطدامات الكويكبات، بينما يشير بعض العلماء إلى أن الأرض في سبيلها لدخول مرحلة انقراض جماعي سادس، يتحكم فيه النشاط البشري مثل إزالة الغابات، والتلوث، والصيد الجائر، وتدمير الموائل الطبيعية.

انقراض أواخر العصر الأوردوفيشي.. أول الانقراضات الكبرى

حدث الانقراض الأول قبل حوالي 444 مليون سنة، في أواخر العصر الأوردوفيشي، عندما كانت الحياة في المحيطات، وأسفرت الكارثة عن اختفاء 86% من الأنواع، ويرجع السبب الرئيسي لتغيرات مناخية حادة أدت إلى انخفاض مستويات ثاني أكسيد الكربون، وتبريد سريع للكوكب، مما تسبب في عصر جليدي واسع، كما غطت كتل كبيرة من الجليد نصف الكرة الجنوبي، وتسبب ذلك في تراجع البيئات البحرية الضحلة، وبعد ذوبان الجليد، عانت النظم البيئية من اضطرابات إضافية قبل أن تبدأ في التعافي.

انقراض أواخر العصر الديفوني.. كارثة تمتد عبر الزمن

يعود الانقراض الثاني إلى حوالي 372 مليون سنة، وهو ليس مجرد حدث مفاجئ، بل فترة من الاضطرابات استمرت لآلاف السنين، وتسبب في اختفاء 75% من الحياة، وهنا تلعب نظرية انتشار النباتات دورًا مهمًا، مما أدى إلى ازدهار الطحالب، ونقص الأكسجين في المياه، بينما لا تزال عوامل أخرى مثل النشاط البركاني والاصطدامات محل نقاش.

انقراض العصر البرمي-الترياسي.. “الموت العظيم”

قبل 252 مليون سنة، شهدت الأرض أعنف انقراض جماعي، حيث اختفى 90-96% من الأنواع، ويُعرف هذا الحدث بـ”الموت العظيم”، ويرتبط بثورات بركانية ضخمة في سيبيريا، أدت إلى ارتفاع درجات الحرارة وتحَمُّض المحيطات، مما جعل الظروف البيئية صعبة على العديد من الأنواع.

انقراض العصر الترياسي-الجوراسي.. انتشاره الديناصورات

وقع هذا الانقراض قبل 201 مليون سنة، وساهم بإفساح المجال لانتشار الديناصورات، فقد اختفى 70-76% من الأنواع، ويرجع السبب الرئيسي لنشاط بركاني ضخم أطلق كميات كبيرة من ثاني أكسيد الكربون، مما رفع درجات الحرارة.

انقراض العصر الطباشيري-الباليوجيني.. نهاية عصر الديناصورات

قبل 66 مليون سنة، اختفى 75% من الأنواع، وكان أبرز الخاسرين هم الديناصورات، ويرتبط سبب هذا الحدث باصطدام كويكب بشبه جزيرة يوكاتان بالمكسيك، مما أحدث موجات تسونامي وحرائق، وأدى إلى ظلام عالمي، ما أثر سلبًا على السلاسل الغذائية.