وجّهت المفوضية الأوروبية اتهامات أولية إلى شركة ميتا بلاتفورمز، المالكة لمنصتي فيسبوك وإنستغرام، بانتهاك قواعد قانون الخدمات الرقمية (DSA)، معتبرة أن عدداً من خصائص المنصتين صُممت بطريقة تشجع المستخدمين على قضاء فترات طويلة في التصفح، ما قد يسهم في الإدمان الرقمي، خصوصا بين الأطفال والمراهقين.

وأوضحت المفوضية، التي تعد الجهة التنظيمية الرئيسية للتكنولوجيا في الاتحاد الأوروبي، أن نتائج تحقيق استمر نحو عامين أظهرت أن ميتا لم تُقيّم بشكل كافٍ المخاطر المرتبطة بخوارزميات التوصية المخصصة، وميزة التشغيل التلقائي (Autoplay)، وميزة التمرير اللانهائي (Infinite Scroll)، والتي تواصل عرض المحتوى للمستخدمين دون توقف، بما يعزز استمرار التفاعل مع المنصة.

وأضافت أن ميزتي «القصص» (Stories) و«ريلز» (Reels) على فيسبوك وإنستغرام قد تسهمان في الاستخدام المفرط أو القهري للتطبيقات.

مطالب بإجراء تعديلات جوهرية

ورأت المفوضية أن الإجراءات الحالية التي تعتمدها ميتا للحد من هذه المخاطر غير كافية، مشيرة إلى أن أدوات إدارة وقت الاستخدام يمكن تجاوزها بسهولة، في حين تتطلب أدوات الرقابة الأبوية وقتًا وجهدًا ومعرفة تقنية قد لا تتوفر لجميع المستخدمين.

وطالبت السلطات الأوروبية الشركة بإجراء تعديلات على تصميم المنصتين، تشمل تعطيل ميزتي التشغيل التلقائي والتمرير اللانهائي بشكل افتراضي، وإضافة تنبيهات فعالة لتشجيع المستخدمين على أخذ فترات استراحة، إلى جانب تقليل اعتماد أنظمة التوصية على زيادة معدلات التفاعل باعتبارها الهدف الأساسي.

ميتا: وفرنا حماية إضافية للمراهقين

من جانبها، رفضت ميتا الاتهامات الأوروبية، مؤكدة أن نتائج التحقيق لا تعكس الإجراءات التي اتخذتها الشركة خلال الفترة الماضية لحماية المستخدمين صغار السن.

وقال المتحدث باسم الشركة، بن والترز، إن ميتا أطلقت ميزة «حسابات المراهقين» (Teen Accounts)، التي توفر إعدادات حماية تلقائية، وتمنح أولياء الأمور أدوات للتحكم في استخدام أبنائهم للتطبيقات، بما في ذلك حظر الوصول إلى إنستغرام خلال ساعات الليل، وتحديد وقت الاستخدام اليومي.

وأكدت الشركة أنها ستواصل التعاون مع الجهات التنظيمية الأوروبية للوصول إلى حلول مناسبة.

غرامات محتملة

بدورها، أكدت مفوضة التكنولوجيا في الاتحاد الأوروبي، هينا فيركونين، أن التقييم الأولي يشير إلى أن تصميم منصات ميتا يحمل طابعًا إدمانيًا يستدعي إدخال تعديلات جوهرية.

وأضافت أن أمام الشركة خيارين؛ إما تعديل تصميم خدماتها بما يتوافق مع متطلبات الاتحاد الأوروبي، أو مواجهة قرار رسمي بعدم الامتثال قد يفضي إلى فرض عقوبات مالية.

وبموجب قانون الخدمات الرقمية، قد تواجه ميتا غرامة تصل إلى 6% من إجمالي إيراداتها السنوية العالمية إذا ثبتت المخالفات بشكل نهائي، فيما يحق للشركة الرد على الاتهامات قبل صدور القرار النهائي خلال الأشهر القادمة.

تشديد الرقابة على منصات التواصل الاجتماعي

وتأتي هذه الخطوة في وقت تتزايد فيه الرقابة العالمية على منصات التواصل الاجتماعي وسط مخاوف متنامية من تأثيرها على الصحة النفسية للأطفال والمراهقين، حيث تدرس عدة دول فرض قيود أو حظر استخدام هذه المنصات لمن هم دون سن معينة.

كما تتزامن القضية مع دعاوى قضائية تواجهها ميتا في الولايات المتحدة، بعدما رفضت إحدى المحاكم الشهر الماضي طلب الشركة إسقاط دعوى رفعها المدعون العامون في 29 ولاية أمريكية، تتهم فيسبوك وإنستغرام بتصميم خصائص تشجع الأطفال على الإدمان.

وتتطابق الاتهامات الأوروبية الحالية إلى حد كبير مع الإجراءات التي اتخذها الاتحاد الأوروبي ضد منصة تيك توك في فبراير الماضي، عندما طالبها بإجراء تعديلات مماثلة على تصميم التطبيق.

وفي موازاة ذلك، تواصل المفوضية الأوروبية تحقيقًا آخر بشأن ما يعرف بـ«تأثير جحر الأرنب» (Rabbit Hole Effect)، حيث تقود خوارزميات التوصية المستخدمين إلى استهلاك متواصل لمحتوى متشابه لفترات طويلة، إضافة إلى تحقيق منفصل يهدف إلى إلزام ميتا باتخاذ إجراءات أكثر فعالية لمنع الأطفال دون 13 عامًا من الوصول إلى منصاتها.

ومن المنتظر أن تتلقى المفوضية الأوروبية، الأسبوع القادم، تقريرًا من خبراء مستقلين قد يمهد الطريق أمام مقترح أوروبي لفرض قيود واسعة على استخدام المراهقين لمنصات التواصل الاجتماعي، وهو الملف الذي يُتوقع أن تتناوله رئيسة المفوضية الأوروبية أورسولا فون دير لاين في خطابها السنوي عن حالة الاتحاد خلال شهر سبتمبر القادم.

The European Commission has directed preliminary accusations against Meta Platforms, the owner of Facebook and Instagram, for violating the Digital Services Act (DSA), considering that several features of the platforms are designed in a way that encourages users to spend long periods browsing, which may contribute to digital addiction, especially among children and teenagers.

The Commission, which is the main regulatory body for technology in the European Union, clarified that the results of an investigation lasting nearly two years showed that Meta did not adequately assess the risks associated with personalized recommendation algorithms, the autoplay feature, and the infinite scroll feature, which continues to display content to users without interruption, thereby enhancing ongoing interaction with the platform.

It added that the "Stories" and "Reels" features on Facebook and Instagram may contribute to excessive or compulsive use of the applications.

Calls for Substantial Modifications

The Commission found that the current measures adopted by Meta to mitigate these risks are insufficient, noting that usage management tools can be easily bypassed, while parental control tools require time, effort, and technical knowledge that may not be available to all users.

The European authorities demanded that the company make modifications to the design of the platforms, including disabling the autoplay and infinite scroll features by default, and adding effective alerts to encourage users to take breaks, in addition to reducing the reliance of recommendation systems on increasing interaction rates as the primary goal.

Meta: We Have Provided Additional Protection for Teenagers

For its part, Meta rejected the European accusations, asserting that the results of the investigation do not reflect the measures the company has taken in recent times to protect younger users.

Company spokesperson Ben Walters stated that Meta launched the "Teen Accounts" feature, which provides automatic protection settings and gives parents tools to control their children's use of the applications, including blocking access to Instagram during nighttime hours and setting daily usage limits.

The company confirmed that it will continue to cooperate with European regulators to reach suitable solutions.

Potential Fines

For her part, the EU Commissioner for Technology, Helena Dalli, confirmed that the preliminary assessment indicates that the design of Meta's platforms has an addictive nature that necessitates substantial modifications.

She added that the company has two options: either modify the design of its services to comply with EU requirements, or face an official non-compliance decision that could lead to financial penalties.

Under the Digital Services Act, Meta could face a fine of up to 6% of its total annual global revenue if violations are ultimately confirmed, while the company has the right to respond to the accusations before the final decision is issued in the coming months.

Tightening Oversight on Social Media Platforms

This step comes at a time when global scrutiny of social media platforms is increasing amid growing concerns about their impact on the mental health of children and teenagers, as several countries are considering imposing restrictions or banning the use of these platforms for those under a certain age.

The case also coincides with lawsuits facing Meta in the United States, after a court last month rejected the company's request to dismiss a lawsuit filed by attorneys general in 29 U.S. states, accusing Facebook and Instagram of designing features that encourage addiction in children.

The current European accusations largely align with the actions taken by the European Union against TikTok last February, when it demanded similar modifications to the app's design.

In parallel, the European Commission continues another investigation into what is known as the "Rabbit Hole Effect," where recommendation algorithms lead users to continuously consume similar content for extended periods, in addition to a separate investigation aimed at compelling Meta to take more effective measures to prevent children under 13 from accessing its platforms.

The European Commission is expected to receive a report from independent experts next week that may pave the way for a European proposal to impose broad restrictions on teenagers' use of social media platforms, a topic that is anticipated to be addressed by European Commission President Ursula von der Leyen in her annual State of the Union address next September.